被災地のために何ができるか。
　何を望まれているか。
　東日本大震災が起きてからずっと、
多くの日本人は考えているのではないか。

　私自身考え、そして僅かばかりの義捐金を出すだけで、
1年２ヶ月も経ってしまったが、2012年5月、
ようやく初のボランティア活動に、現地へ行けた。

　行ったのは、宮城県東松島市。
　かの景勝地、松島の東に位置し、奥松島とも呼ばれる静かな地域だが、
地震に伴う津波で市街地の65％が浸水し、
全国の被災市町村中最大の被害となった。

　死者・行方不明者は1100人を超え、
全壊、大規模半壊、半壊の家屋が全体の約73％、
一部損壊を含めると約96％というから、
市内のほとんどの家屋が何らかの被害を被ったことになる。
流出を含む全壊家屋は５千戸を超えている。

なぜその東松島市に行ったのかというと、
私の住んでいる東京都大田区が、
震災直後に東松島市に支援物資を輸送したのをきっかけに、
災害時相互応援関係となり、現在でもほぼ毎週
現地へ行く宿泊ボランティアを募集。 そこへ応募、参加したのである。

　行程は２泊３日、大田区役所から朝６時の高速バスで出発、
現地まで約６時間。
　往復のバスは無料だが、宿泊費は１人１泊千円を支払う。
　現地での食事は自前で、作業着、長靴等、必要な装備も自前で用意する。

　私が参加した日の活動は、主に、被災されたお宅の敷地の草刈り。
　お宅と言っても家は既になく、空地となった土地を放置しておくと
すごい勢いで雑草だらけになるために、人海戦術で順番に草刈りを
請け負っているらしい。

　その土地の状況により、草だけ刈る場合と、
流れ着いた砂や汚泥も一緒にスコップで掬い取り、
土嚢に詰める作業とがあった。

　スコップで泥を掘ることも、土嚢に詰めることも、
その土嚢を一輪車で運ぶことも、ほとんどやったことがない
軟弱な私は、20分程作業しただけで汗だくになるという体たらく。。

　途中で雨も降ってきて、海岸にほど近い現場には
冷たい強風が吹き荒れ、５月というのにかなり寒くなってきた。
　大震災が起こった３月11日は、吹雪だったという。
　津波で濡れて救助を待った方々は、どんなにか寒かったことだろう。

今でこそ、がれきはがれきでまとめられ、壊れてしまった
家は既に撤去されるなど、町はある程度きれいにはされているが、
被災直後の現地の悲惨さは容易に想像できた。
　住民の方々の受難は言うまでもなく、間もなく行った
ボランティアの作業も大変だったろうと思う。

津波以来、陸地だった部分に水が残り、浅瀬のようになってしまっている。海から遠く離れた山の近くでも、山にはないはずの葦が生い茂るなど、津波の影響が見られた。

 

　活動の休憩中、津波の際に住民が登って避難したという、
小高い山に登ってみた。
　写真はその頂上からの風景である。
　震災前は田畑や住宅のあった陸地に津波が押し寄せたため、
今は海とつながって浅瀬のようになってしまっている。

　そして、写真には写っていないが、近くには、
指定避難所だった野蒜小学校がある。
　多くの方が体育館に避難し、津波にのまれて命を落とした小学校だ。
　すぐそばを走る仙石線も、線路や駅が津波で破壊され、
この地区は不通のままである。

　町の半分以上が水浸しとなり、
多くの大切な人、家が流されてしまった地域。
　私がほんの少しだけ草を刈って、
どれだけの助けになったのだろうか。
　言葉がないとは、このことだと思う。

　今はただ、亡くなった方々の魂が安らかであること、
住民の方々が日常を取り戻し、町がよりよく再興されることを
願うばかりである。

中島早苗の「心地いい場所」　バックナンバー